Le cycle menstruel est le processus d’ovulation et de menstruation contrôlé par des changements hormonaux que le corps d’une femme subit pour se préparer à la grossesse.

Le cycle menstruel comporte généralement trois phases, contrôlées par deux types d’hormones : l’hormone folliculo-stimulante (FSH) et l’hormone lutéinisante (LH). Votre cycle peut devenir irrégulier ou s’interrompre si l’équilibre hormonal est perturbé pour une raison quelconque.

Phase 1 : la phase folliculaire

Le premier jour de votre cycle est le premier jour complet de saignement. Les taux de progestérone et d’œstrogènes ont chuté à la fin du cycle précédent, envoyant un signal à l’hypophyse pour augmenter la production d’hormone folliculo-stimulante (FSH). Un certain nombre de follicules (minuscules sacs de liquide contenant des ovules) se développent à l’intérieur des ovaires dans les jours précédant les règles. Le développement des follicules entraîne une diminution de la production de FSH, jusqu’à ce qu’elle soit suffisante pour encourager la poursuite du développement d’un seul follicule – le follicule dominant. Le follicule dominant sécrète de plus en plus d’œstrogènes qui, à leur tour, augmentent l’épaisseur de la paroi de l’utérus (l’endomètre) en vue de la grossesse et modifient la glaire cervicale afin que les spermatozoïdes puissent la traverser plus librement.

Phase 2 : Ovulation (libération de l’ovule)

Lorsque le taux d’œstrogènes augmente, l’hypophyse libère une poussée d’hormone lutéinisante (LH) de courte durée. Cette hormone déclenche l’ovulation, provoquant la maturation du follicule dominant et la libération de l’ovule. Lorsque l’ovule est libéré, l’extrémité de la trompe de Fallope traverse l’ovaire et aspire l’ovule. Quelques jours avant l’ovulation, la glaire cervicale permet aux spermatozoïdes de traverser le col de l’utérus et l’utérus jusqu’aux trompes de Fallope. Les spermatozoïdes peuvent y survivre pendant 2 à 3 jours, en attendant l’arrivée de l’ovule. L’ovule lui-même ne peut généralement survivre que 24 heures au maximum avant d’être fécondé par un seul spermatozoïde. La fécondation a normalement lieu dans la partie la plus large de la trompe, près de l’ovaire. Une membrane appelée zone pellucide entoure l’ovule et se durcit, formant une coquille, après qu’un spermatozoïde l’a pénétrée, de sorte que d’autres spermatozoïdes ne peuvent y pénétrer. Une fois à l’intérieur de l’ovule, le spermatozoïde libère son contenu et la fécondation a lieu. L’ovule fécondé commence à se diviser en cellules, le nombre de cellules doublant à chaque division, et devient un embryon.

Phase 3 : Après l’ovulation

Le follicule qui a libéré l’ovule commence à produire de la progestérone. Cette hormone permet à la muqueuse utérine de fournir une alimentation et un site d’implantation à l’embryon pendant la grossesse. L’embryon se déplace le long de la trompe de Fallope et, une fois qu’il atteint l’utérus, il sort de sa coquille environ quatre jours après la fécondation et s’implante dans la paroi de l’utérus. L’embryon commence alors à produire l’hormone de grossesse, la gonadotrophine chorionique humaine (hCG) – l’hormone mesurée dans les tests de grossesse. La présence de cette hormone pousse l’ovaire à continuer à produire des œstrogènes et de la progestérone pour favoriser la grossesse. Si la fécondation échoue ou n’a pas lieu, l’absence d’hormone de grossesse entraîne l’arrêt de la production d’œstrogènes et de progestérone par l’ovaire, ce qui fait chuter les taux. Sans ces hormones, la muqueuse utérine se dégrade et les règles suivantes commencent.