L’infertilité est souvent considérée comme un problème féminin, mais dans près de la moitié des cas, elle est liée à  des facteurs masculins. Concevoir un enfant en bonne santé dépend de nombreux éléments, dont la qualité des spermatozoïdes.

En fait, après l’âge de la femme, l’infertilité masculine est le deuxième facteur le plus important. Comprendre le fonctionnement du système reproducteur masculin est donc crucial.

Près de 50 % des couples en difficulté rencontrent des problèmes d’infertilité masculine. La bonne nouvelle ? Les causes les plus fréquentes sont généralement simples à  diagnostiquer, et la plupart peuvent être traitées efficacement.

La production de spermatozoïdes commence dans les testicules, où l’hormone testostérone est également produite. En moyenne, 100 millions de spermatozoïdes sont produits chaque jour chez les jeunes hommes en bonne santé. Après leur production, les spermatozoïdes doivent parcourir un long système de canaux, commençant par l’épididyme, où ils mûrissent progressivement, avant de sortir via les structures canalaires appelées canaux déférents, puis par l’urètre dans le cadre de l’éjaculat.

Le processus complet de production et de maturation des spermatozoïdes prend un peu moins de 3 mois. Toute maladie grave peut affecter la production de spermatozoïdes pendant cette période.

Un spermatozoïde est composé de trois parties : la tête, la pièce intermédiaire et le flagelle (queue). Pour féconder un ovule avec succès, le spermatozoïde doit pouvoir bouger sa queue (motilité) pour se propulser à  travers la glaire cervicale, puis traverser l’utérus et la trompe de Fallope pour atteindre l’ovule. Il doit également avoir une forme normale pour pénétrer la membrane externe de l’ovule et délivrer son matériel génétique contenu dans la tête.

Quatre éléments clés sont nécessaires pour une production satisfaisante de spermatozoïdes et une grossesse :

• Une stimulation hormonale normale de l’hypophyse
• Une production normale de spermatozoïdes dans les tubes séminifères des testicules
• Une voie de transport des spermatozoïdes non obstruée
• Une libération naturelle et efficace des spermatozoïdes

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Contrairement à  une croyance répandue, la fertilité masculine n’est pas éternelle. Bien que les hommes continuent à  produire des spermatozoïdes tout au long de leur vie, leur qualité et leur fonctionnalité se dégradent progressivement avec l’âge. Des études montrent qu’à  partir de 40-45 ans, les hommes subissent un déclin significatif de plusieurs paramètres spermatiques : la concentration (nombre de spermatozoïdes par millilitre), la mobilité (capacité des spermatozoïdes à  se déplacer efficacement) et la morphologie (forme normale des spermatozoïdes).

Plus inquiétant encore, le vieillissement augmente les anomalies génétiques dans l’ADN des spermatozoïdes. Ces mutations ou fragmentations de l’ADN spermatique élèvent les risques de fausses couches, de complications pendant la grossesse (comme la prééclampsie ou un accouchement prématuré), et même de certaines maladies chez l’enfant, telles que l’autisme, la schizophrénie ou des syndromes génétiques rares (comme l’achondroplasie). Une étude a révélé que les hommes de 60 ans et plus ont 10 fois plus de risques de transmettre des mutations délétères que ceux dans la vingtaine.

De plus, l’âge paternel avancé réduit les chances de conception, même si la partenaire est jeune. Des données cliniques indiquent que les couples dont l’homme a plus de 40 ans mettent plus de temps à  concevoir et ont des taux de réussite plus faibles en procréation médicalement assistée (PMA).

En résumé, si les hommes restent théoriquement fertiles plus longtemps que les femmes, leur horloge biologique existe bel et bien. Une prise de conscience précoce et, si nécessaire, le recours à  la congélation du sperme ou à  des examens spécialisés (comme un spermogramme ou un test de fragmentation de l’ADN) peuvent aider à  préserver les chances de paternité et la santé future de l’enfant.